Fenoloestas komuna organika kombinaĵo, ankaŭ konata kiel karbola acido. Ĝi estas senkolora aŭ blanka kristala solido kun forta iritiĝa odoro. Ĝi estas ĉefe uzata en la produktado de tinkturoj, pigmentoj, gluaĵoj, plastigaj substancoj, lubrikaĵoj, desinfektaĵoj, ktp. Krome, ĝi estas ankaŭ grava interprodukto en la kemia industrio.

Komence de la 20-a jarcento, oni trovis, ke fenolo havas fortan toksecon por la homa korpo, kaj ĝia uzo en la produktado de desinfektaĵoj kaj aliaj produktoj estis iom post iom anstataŭigita per aliaj substancoj. En la 1930-aj jaroj, la uzo de fenolo en kosmetikaĵoj kaj necesejoj estis malpermesita pro ĝia grava tokseco kaj iritiĝa odoro. En la 1970-aj jaroj, la uzo de fenolo en plej multaj industriaj aplikoj ankaŭ estis malpermesita pro ĝia grava media poluado kaj homaj sanriskoj.

En Usono, la uzo de fenolo en la industrio estas strikte kontrolata ekde la 1970-aj jaroj. La Usona Mediprotekta Agentejo (EPA) establis serion da leĝoj kaj regularoj por limigi la uzon kaj emision de fenolo por protekti homan sanon kaj la medion. Ekzemple, la emisiaj normoj por fenolo en kloakaĵo estas strikte difinitaj, kaj la uzo de fenolo en produktadaj procezoj estas limigita. Krome, la FDA (Manĝaĵa kaj Medikamenta Administracio) ankaŭ establis serion da regularoj por certigi, ke manĝaĵaldonaĵoj kaj kosmetikaĵoj ne enhavas fenolon aŭ ĝiajn derivaĵojn.

Konklude, kvankam fenolo havas vastan gamon da aplikoj en industrio kaj ĉiutaga vivo, ĝia tokseco kaj iritiĝa odoro kaŭzis grandan damaĝon al homa sano kaj la medio. Tial, multaj landoj prenis mezurojn por limigi ĝian uzon kaj emision. En Usono, kvankam la uzo de fenolo en industrio estas strikte kontrolita, ĝi estas ankoraŭ vaste uzata en hospitaloj kaj aliaj medicinaj institucioj kiel desinfektaĵo kaj steriligilo. Tamen, pro ĝia alta tokseco kaj eblaj sanriskoj, oni rekomendas, ke homoj evitu kontakton kun fenolo kiel eble plej multe.