Trikloroetileno (TCE) estas klara, senkolora, nebrulema (ĉe ĉambra temperaturo) stabila toksa likvaĵo kun kloroform-simila odoro (ATSDR, 2011). Ĝi estas iomete solvebla en akvo, solvebla en grasaĵoj kaj komunaj organikaj solviloj, kaj bolas je 87 °C (190 F).
Kontakte kun aero, ĝi malrapide malkomponiĝas kaj formas fosgenon, hidrogenkloridon kaj dikloroacetilan kloridon. Trikloroetileno kontakte kun akvo fariĝas koroda kaj formas dikloroacetan acidon kaj kloridan acidon. Ĝi estas solvebla en metanolo, duetila etero kaj acetono.
Trikloroetileno estas ankaŭ konata kiel trikloroeteno, acetilentriklorido, 1-kloro-2,2-dikloroetileno, kaj etilentriklorido, kaj ĝi estas ankaŭ ofte mallongigita kiel TRI. Ĝi estas volatila, klorigita organika hidrokarbono, kiu estas vaste uzata por sengrasigi metalojn kaj kiel hidrofluorokarbona (HFC-134a) intermediato (ATSDR, 2013). Ĝi ankaŭ estas uzata en gluaĵoj, farboforigaj formuloj, farboj, lakoj kaj vernisoj. En la 1930-aj jaroj, TCE estis enkondukita por uzo en vestopurigado, sed ĉi tiu praktiko estis plejparte nuligita en la 1950-aj jaroj kiam TCE estis anstataŭigita per tetrakloroetileno (PCE). Ĝi havas kelkajn aliajn pasintajn uzojn en kosmetikaĵoj, medikamentoj, manĝaĵoj kaj pesticidoj (US EPA, 2011). Ĝi estas media poluaĵo, kiu estis detektita en aero, grundakvo, surfacaj akvoj kaj grundo.